Instalación para Bilbao

Jenny Holzer comenzó su primera serie, Truismos (Truisms), en 1977 como resultado de una serie de lecturas académicas del Programa de Estudios Independiente del Whitney Museum de Nueva York, donde estudiaba; en 1979 ya había escrito varios cientos de estos aforismos. Empezando por "A LITTLE KNOWLEDGE GOES A LONG WAY" (Un poco de sabiduría llega muy lejos) y terminando por "YOUR OLDEST FEARS ARE YOUR WORST ONES" (Tus temores más viejos son los peores), los Truismos utilizan una gran variedad de expresiones y transmiten numerosas orientaciones y creencias. Lo que emerge reiteradamente de las revulsivas provocaciones que resultan del acto de concienciación es que la verdad es relativa y que cada espectador ha de contribuir a determinar lo que es legítimo y lo que no lo es. A partir de Truismos, Holzer ha seguido utilizando el lenguaje como principal forma de expresión y emplea una multitud de medios para comunicar sus mensajes. Así, por ejemplo, aparecieron algunas selecciones de sus Ensayos inflamatorios (Inflammatory Essays) en carteles de estilo publicitario sin firmar pegados en fachadas y paredes por todo Manhattan.

Cuando en 1982 algunas máximas de Holzer tales como "ABUSE OF POWER COMES AS NO SURPRISE" (El abuso de poder no es nada nuevo) o "MONEY CREATES TASTE" (El dinero crea el gusto) aparecieron en el luminoso publicitario gigante que corona el edificio de Times Square, la artista inició su primera apropiación de los dispositivos electrónicos de señalización. Con este modo de difusión, confirió a sus inquietantes mensajes una nueva dimensión de compromiso social subversivo. Su estrategia —colocar textos sorprendentes donde normalmente se encuentra la publicidad habitual— le da a Holzer acceso directo a un público más amplio que, de otro modo, jamás tendría ningún contacto con el "arte" y, al mismo tiempo, le permite socavar las formas de poder y control que suelen pasar desapercibidas. Sus instalaciones de las últimas tres décadas plantean cuestiones como la viabilidad del arte público, la transformación del objeto de arte en un artículo comercial y de consumo y la relación entre lo personal y lo político.