Maquette de travail pour Gouvernement du peuple

Jacques Lipchitz, né en Lituanie (à l'époque partie de la Russie Tsariste) en 1891, et qui reçut le nom de Chaim Jacob Lipchitz, vécut et travailla à Paris entre 1909 et 1940, année à laquelle l'invasion nazi l'obligea à fuir et à émigrer aux États-Unis, où il passa les dernières décennies de sa vie. Lipchitz est principalement connu pour ses sculptures cubistes de la décennie de 1910, qu'il créa comme des équivalents sculpturaux aux innovations picturales de Pablo Picasso, Georges Braque et Juan Gris, en utilisant des moyens sculpturaux traditionnels pour tailler le bois ou la pierre et mouler en bronze. Il est également connu pour les « transparents » qu'il commença à réaliser au milieu des années vingt, époque à laquelle les blocs solides et les bas-reliefs de ses sculptures cubistes laissèrent place à des formes plus ouvertes.

De 1962 jusqu'à sa mort en 1973, Lipchitz créa une série de sculptures publiques aux proportions monumentales aux États-Unis et en Israël. Parmi celles-ci, se distingue Gouvernement du peuple, une œuvre commandée par la ville de Philadelphie en 1967, pour le parvis sur lequel se trouve le Bâtiment des Services Municipaux, face à l'Hôtel de Ville. En suivant son processus habituel, Lipchitz développa la conception de la sculpture avec plusieurs esquisses en plâtre, dont deux furent coulées en bronze. Dans la première de ces deux études en bronze, la tour de corps entrelacés, dont la forme fut décrite par Lipchitz comme « une sorte de totem » [1], s'élève jusqu'au drapeau de Philadelphie. Dans la deuxième, Maquette de travail pour le Gouvernement du peuple (il réalisa sept copies, dont une fait partie de la collection du Musée Guggenheim Bilbao), le drapeau est devenu un groupe de figures étendues. Ces figures sont conservées dans la version finale de la sculpture, pour laquelle l'artiste réalisa un modèle en plâtre de taille naturelle avant de mourir en 1973. La fonte, le montage et l'installation furent réalisés de façon posthume, en 1976, sous la supervision de la veuve de Lipchitz.