Étude pour Variation sur le thème de La dernière étreinte (Salvataggio) III

Jacques Lipchitz, né en 1891 en Lituanie (alors une partie de la Russie tsariste) et baptisé du nom de Chaim Jacop Lipchitz, vécut et travailla à Paris entre 1909 et 1940, année où l’invasion nazie l’obligea à fuir et à émigrer aux États-Unis, où il passa les dernières décennies de sa vie. Lipchitz est surtout connu pour ses sculptures cubistes des années 1910, qu’il créa comme équivalents sculpturaux aux innovations picturales de Pablo Picasso, Georges Braque et Juan Gris, en utilisant des supports sculpturaux traditionnels pour tailler le bois ou la pierre et mouler en bronze. Il est également connu pour les « transparents » qu'il commença à réaliser au milieu des années vingt, époque à laquelle les blocs solides et les bas-reliefs de ses sculptures cubistes laissèrent place à des formes plus ouvertes.

Les dessins de Lipchitz appartenant à la Collection du Musée Guggenheim Bilbao sont des études préparatoires pour une de ses dernières sculptures en plâtre, Variation sur le Thème de La dernière étreinte (Salvataggio) III [Variation on the Theme of the Last Embrace (Salvataggio) III, 1970–72]. Comme le suggère le titre, la sculpture, comme les deux dessins préliminaires, représentent deux figures qui s’embrassent, un thème récurrent chez Lipchitz depuis le début de sa carrière et qui apparaît aussi dans la sculpture Maquette de travail pour Gouvernement du peuple (Working Model for Government of the People,1967), qui appartient également à la Collection du Musée Guggenheim Bilbao. Dans l’œuvre de Lipchitz, ce thème exprime la tension existante entre des extrêmes, parce que l’étreinte affectueuse peut aussi être interprétée comme un choc entre deux corps qui luttent, ce qui ouvre la porte à des interprétations opposées. L’historien d’art Alan Wilkinson écrit à ce sujet : « Lorsque Lipchitz traite ces thèmes, la ligne entre l’amour et l’affection, la violence et la mort n’est pas toujours claire ».[1]