Naturaleza muerta

Los holandeses son hombres-hormiga, que llegan a todos los rincones de la Tierra, recogen cuanto encuentran de raro, útil o precioso, y lo llevan a sus almacenes. [...] Es aquí donde puede verse a cada paso el arte competir con la naturaleza, y ganar siempre.²⁰

El término naturaleza muerta se utilizó por primera vez en los Países Bajos en el siglo XVII²¹. Los holandeses tenían un temprano interés por los objetos y su potencial simbólico, particularmente moral o espiritual, de modo que es lógico que el género de las naturalezas muertas naciera en el seno de las escenas religiosas: en ellas se incluían objetos simbólicos que, con el tiempo, dominaron la escena. En las Provincias Unidas del norte se abandonó por completo la narrativa en esas pinturas²².

Durante el siglo XVII, la naturaleza muerta evolucionó de manera significativa. A comienzos de siglo se centraban habitualmente en rigurosos detalles de la naturaleza, ya que constituían encargos realizados por coleccionistas de historia natural, de floricultores y otros con intereses científicos en los especímenes holandeses o extranjeros. Los temas más populares reflejaban a menudo la boyante identidad holandesa: el pescado y el marisco, por ejemplo, eran muy frecuentes dada la dependencia del mar y su proximidad. Las flores -muy valoradas en general- estuvieron también de moda y las pinturas que las representaban llegaron a alcanzar altos precios²³.

En la década de 1640, la creciente preferencia por los objetos lujosos se manifestó en las composiciones, que se llenaron de frutos y objetos decorativos costosos, tales como objetos exóticos traídos de lejanas tierras. A pesar de esos cambios, los artistas no eliminaron aquellos elementos que recordaban al observador su fe protestante. No importa cuán ricos se volvieran gracias al comercio, querían guardar el equilibrio entre lo terrenal y lo espiritual²⁴. Las naturalezas muertas que simboliza la fugacidad de la vida se llaman vanitas. La aparición de este tipo de pintura coincide con el final de la Tregua de los Doce Años, así como con los estragos de la peste²⁵. El miedo a revivir la guerra y la enfermedad podrían haber inspirado los símbolos de las vanitas: el reloj, la calavera, la lámpara humeante, el vaso derramado y las mondaduras de limones, por ejemplo.

Los bodegones de desayuno son un tipo de naturaleza muerta en que los objetos se representan en calidad de alimentos en vez de ornamentos o especímenes naturales. Estas pinturas incluyen a menudo utensilios y viandas a medio comer y parecen representar almuerzos informales²⁶. Jacob van Es (1596-1666) era conocido por pintar este tipo de obras. Su Naturaleza muerta con peces sobre una mesa de cocina (ca. 1635-40) muestra pescados y algo de marisco dispuesto todo informalmente sobre una mesa. La composición, de más de dos metros de largo, no subraya todos los objetos por igual, sino que los distribuye a lo largo de diagonales en las que se sobreponen, forman grupos, están cortados por la mitad o cuelgan de la mesa para acentuar la ilusión de profundidad. Obligados a mirar con detenimiento lo ojos del pez recientemente muerto, nos recuerdan la transitoriedad de la existencia.

Notas:

²⁰ Denis Diderot dando cuenta de su viaje a Holanda en 1772 ("Voyage en Hollande", Supplément aux oeuvres de Diderot, 1818), citado en Alpers, op. cit., págs. 168-69.

²¹ Kahr, op. cit., pág. 189.

²² Ibid., pág. 190.

²³ Ibid., pág. 191.

²⁴ Ibid., pág. 198.

²⁵ Ibid., pág. 196.

²⁶ Ibid., pág. 194.

• Explique a sus alumnos que una forma especial de pintura llamada naturaleza muerta se desarrolló en los Países Bajos en el siglo XVII. La naturaleza muerta es una pintura que representa objetos inanimados, como frutas y flores, o recipientes exóticos. En grupo, exploren las razones por las que alguien quisiera pintar este tipo de objetos. Pregunte a sus alumnos qué objetos estarían interesados en pintar o tener en una pintura de su propiedad.

• Observen Naturaleza muerta con peces sobre una mesa de cocina (ca. 1635-40) de Jacob Van Es. Traten de catalogar los objetos como si fueran vendedores haciendo inventario. ¿Cuántos hay? ¿De qué tamaño? ¿De qué tipo? Ahora pregúnteles qué objetos destacan. ¿Cómo hizo el artista para que sobresalieran sobre el resto? ¿Mediante la luz, la ubicación, la posición? Pregúnteles cuáles son los más emotivos. ¿Qué sentimientos provocan?

• Algunos pintores holandeses de naturaleza muerta se especializaron en un tipo denominado bodegón de desayuno, en el que el centro eran objetos que se consumían en una comida informal y a menudo representaban queso, fruta y menaje exótico. Van Es era uno de ellos; los peces de su obra serán en poco tiempo parte de un almuerzo, pero posiblemente los pintó por su simbolismo. Pregunte a sus alumnos qué símbolos religiosos, geográficos, económicos, espirituales o sociales pueden tener estos pescados. Pueden investigar sobre la geografía, la economía y la religión de la República de las Siete Provincias del norte para responder a esta pregunta.
• Dígales que los artistas incluían objetos que simbolizaban lo efímero de la vida terrenal, un concepto religioso importante. ¿Cómo lo hizo Van Es?