1959. Naissance le 5 décembre à Hirosaki, dans la préfecture d’Aomori.

1964–1966. Comme ses parents travaillent, Nara est l’un de ces « enfants à clés » qui passent de longues heures seuls chez eux au retour de l’école. Il aime dessiner et créer des petites histoires au verso de morceaux de papier. Il grandit entouré d’animaux.

1970. Nara construit su propre radio en galène, très populaire à l’époque, et il se met à écouter des émissions nocturnes. Il sent une grande attirance pour la musique rock et folk américaine, qui contrebalance la violence avec des mélodies et des paroles inspirées, en pleine guerre du Vietnam.

1976. À l’occasion de l’habituelle contribution de son lycée au Festival Nebuta, Nara crée une pièce où figure une courtisane du livre de gravures Suikoden, de Katsushika Hokusai. L’excellence de ce portrait fait l’objet de nombreux commentaires dans le lycée.

1979. Nara s’inscrit à la Faculté d’art et de design de l’Université d’art Musashino.

1981. En raison de difficultés financières, Nara est contraint d’abandonner l’Université d’art de Musashino et il s’inscrit au département de peinture à l’huile de l’Université préfectorale des arts d'Aichi, où les frais d’inscription sont moins élevés. Nara s'affranchit des conventions académiques et puise son inspiration dans le mouvement de la Nouvelle peinture. Sans se limiter à la peinture à l’huile, il explore plusieurs techniques, dont le dessin et le collage, afin de découvrir sa forme d’expression unique.

1985. Il obtient une maîtrise en beaux-arts dans cette même université et y prépare un master.

Nara devant sa maison, 1964
© Yoshitomo Nara, Courtoisie Yoshitomo Nara Foundation