La chambre de la mère

Vers 1980, Francesco Clemente fut l'un des jeunes peintres qui décida de se libérer de l'abstraction stérile du Minimalisme et du matérialisme humble de l'Arte Povera, des mouvements artistiques qui avaient proclamé que la peinture, et en particulier la peinture figurative, était révolue. La renaissance de la peinture qui commença en Italie provoqua un bouleversement stylistique international qui se prolongea durant les années 1980 et atteignit des artistes comme Georg Baselitz, Anselm Kiefer et Julian Schnabel. Ce mouvement, qu'on connaît en général sous le nom de Néo-expressionnisme, revitalisa la peinture et récupéra l'expression individuelle grâce à l'utilisation de couleurs sensuelles, de la technique du geste, du contenu narratif et de la figure humaine à grande échelle.

La chambre de la mère (La stanza della madre) fut commandée pour l'inauguration du Musée Guggenheim Bilbao. Ce groupe de 17 panneaux évoque les décorations murales de grand format des palais du Moyen-âge et de la Renaissance. Comme cela arrive souvent avec les créations de Clemente, on retrouve ici des éléments déjà utilisés dans des œuvres antérieures. Les motifs récurrents de l'artiste rendent difficile toute lecture strictement linéaire de l'évolution stylistique de son œuvre et servent de lien visuel d'une œuvre à l'autre. Les références aux forces élémentaires — terre, eau, feu et air — se combinent au symbolisme issu de la culture indienne, de la tradition religieuse et de l'astrologie. Dans La chambre de la mère, Clemente a utilisé comme toile un rideau de scène des années vingt. Les ravaudages et le dessin décoloré du fond servent de base à sa composition, renforçant le lyrisme de l'œuvre. Le vocable italien « stanza » dans le titre original de l'œuvre fait référence aux stanze, ou cabinets des palais de la Renaissance, où se réfugiaient ceux qui fuyaient l'agitation du monde extérieur.