Composition 8

La couleur est la touche. L'oeil est le marteau. L'âme est le piano aux cordes nombreuses. L'artiste est la main qui, par l'usage convenable de telle ou telle touche, met l'âme humaine en vibration.

Du spirituel dans l’art, Vassily Kandinsky, éd. Denoël, coll. folio / essais, 1989, p. 112
La couleur est la touche. L‟oeil est le marteau. L‟âme est le piano aux cordes nombreuses.
L‟artiste est la main qui, par l‟usage convenable de telle ou telle touche, met l‟âme humaine en vibration.

 

Vassily Kandinsky (1866–1944). Composition 8 (Komposition 8), juillet 1923. Huile sur toile, 140 x 201 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Collection Fondatrice Solomon R. Guggenheim, donation Solomon R. Guggenheim 37.262

Introduction

Né à Moscou en 1866, Kandinsky passe les premières années de son enfance à Odessa. Ses parents lui inculquent un précoce intérêt pour la musique, qui va influencer son œuvre, y compris dans sa façon de montrer ses tableaux, comme autant d'improvisations, d'impressions et de compositions.

En 1895, Kandinsky assiste à une exposition impressionniste où il a l'occasion de contempler le tableau de Monet Meule de foin à Giverny. Il déclarera plus tard : « J'ai appris par le catalogue qu'il s'agissait d'une meule de foin. Et ne pas la reconnaître me fut pénible. Je trouvais également que l'artiste n'avait pas le droit de peindre d'une façon aussi imprécise. Je sentais confusément que l'objet faisait défaut au tableau ». Peu après, Kandinsky, qui avait suivi des études d'avocat, quitte Moscou et s'installe à Munich pour commencer des études artistiques. Kandinsky a participé à plusieurs des mouvements artistiques les plus influents et controversés du XXe siècle, dont le groupe Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu), fondé par lui-même et Franz Marc en 1911. « Le nom nous est venu assis dans un café... Nous aimions tous les deux le bleu : Marc aimait les chevaux, moi les cavaliers. Le nom est ainsi venu tout seul » (Will Grohmann, Wassily Kandinsky: Life and Work. Harry N. Abrams, New York, 1958, p. 78).

Dans ses mémoires, Kandinsky se souvient du jour de 1910 où il a accidentellement découvert l'art non figuratif. Revenu chez lui au coucher du soleil, il fut impressionné en entrant dans son atelier de voir une « peinture d'une beauté indescriptible qui irradiait une lumière intérieure ». Il ne pouvait y discerner que des « formes et des couleurs, sans aucune signification ». Il n'a pas tardé à se rendre compte qu'il s'agissait de l'un de ses propres tableaux posé de côté. Peu après, il commence à travailler sur des peintures qui finiront par être considérées comme les premières œuvre complètement abstraites de l'art moderne : des œuvres qui ne renvoient pas à des objets du monde physique, mais qui puisent leur inspiration et leur titre dans la musique.

En 1912, il publie Du spirituel dans l'art, le premier traité théorique sur l'abstraction, dans lequel il analyse la capacité de la couleur à transmettre les plus intimes réflexions psychologiques et spirituelles de l'artiste. Sa réputation finit par s'établir définitivement aux États-Unis grâce à de nombreuses expositions et à ses relations avec Solomon Guggenheim, qui deviendra l'un de ses plus fervents soutiens.

Au printemps 1929, Solomon et Irene Guggenheim accompagnent dans son voyage en Europe Hilla Rebay, artiste peintre qui deviendra plus tard la première directrice du Guggenheim Museum. Après avoir fait la connaissance de Kandinsky dans son atelier de Dessau (Allemagne), Guggenheim achète Composition, la première des plus de 150 toiles de l'artiste qui entreront dans sa collection.

Kandinsky considérait Composition 8 comme l'apogée de sa production d'après-guerre. Dans cette œuvre, des éléments circulaires, triangulaires et linéaires créent une surface de formes géométriques en interaction entre elles. L'importance des cercles dans cette peinture annonce le rôle de premier plan qu'ils joueront dans de nombreuses toiles postérieures.

Le style abstrait que développe Kandinsky est un reflet des expérimentations artistiques utopiques de l'avant-garde russe. L'accent mis sur les formes géométriques, défendu par des artistes tels que Kazimir Malevitch, visait à créer un langage esthétique universel. Même si Kandinsky adopte quelques-uns des aspects géométriques du Suprématisme et du Constructivisme, sa foi dans le contenu expressif des formes abstraites l'éloigne de ses compatriotes russes. L'œuvre de Kandinsky conjugue l'art des avant-gardes russes avec une abstraction lyrique qui repose sur des éléments de composition dynamiques, évoquant les montagnes, le soleil et l'atmosphère, qui maintiennent la référence au paysage. Ce conflit le conduira à retourner en Allemagne. En 1922, Kandinsky est admis dans le corps professoral du Bauhaus, où il trouvera une atmosphère plus compréhensive. Il y enseignera jusqu'en 1933, date à laquelle le gouvernement nazi ferme le Bauhaus et confisque 57 œuvres de Kandinsky, à l'occasion de la purge visant l'« art dégénéré ».

[Adapté d'un essai de Nancy Spector (Nancy Spector, Guggenheim Museum Collection A to Z. Guggenheim Museum Publications, New York, 2001, p. 387).]

Le titre de ce tableau, Composition 8, suggère une certaine association avec la musique. Demandez à vos élèves d’imaginer qu’ils entendent des sons en provenance de cette image. Quel type de choses pourraient-ils entendre ? Quelle sorte de musique leur suggère Composition 8 ? Suggérez-leur de décrire quelques-unes des caractéristiques qu’aurait cette pièce musicale. Pourquoi ?

Tandis que les élèves contemplent l’œuvre, faites-leur écouter un choix de morceaux divers de musique enregistrée. Demandez-leur de décider quelle œuvre musicale correspond le mieux à la peinture.

Y a-t-il des aspects de l’œuvre qui semblent faire référence à des choses du monde visible ? Y a-t-il des parties qui semblent complètement inventées par l’artiste ? Ou s’agit-il plutôt d’une combinaison de ces deux univers ? Encouragez les élèves à expliquer leurs impressions.

Demandez-leur de décrire la façon dont Kandinsky utilise la couleur dans cette œuvre. Transmet-il peut-être un état d’esprit, un sentiment, une sensation ou l’idée d’un lieu concret ? Associent-ils cette palette (ou combinaison de couleurs) à un souvenir ou une expérience personnelle ?

Kandinsky utilise diverses formes, lignes et couleurs pour créer ce tableau. Suggérez à vos élèves d’énumérer les étapes et les outils qu’a pu utiliser l’artiste pour peindre cette toile.

Bien que Kandinsky ait baptisé ce tableau Composition 8, demandez-leur de créer une liste de titres alternatifs qui pourraient convenir à cette peinture.