Occuper un lieu et n'avoir des dimensions, est-ce cela l’espace ?" s’interroge Eduardo Chillida.

Plusieurs artistes et penseurs du XXe siècle ont dressé des listes d'adjectifs pour décrire l'espace. Voici une sélection des termes utilisés à cette fin par l'artiste Eduardo Chillida — Carnet de notes (s.d..) —, par le philosophe et sociologue Henri Lefebvre — dans La Production de l’Espace, 1974 — et par l'écrivain Georges Perec— dans Espèces d’espaces, 1974—.

Le 20 juillet 1969, Neil Armstrong a marché sur la lune pour la première fois, seulement un an après que Stanley Kubrick ait choqué le monde avec son film 2001: l’odyssée de l'espace, dans lequel les humains parcouraient l'univers et vivaient dans de grandes stations spatiales avec des colonies sur la Lune.

L’œuvre Capsule Flamant, de James Rosenquist, appartenant à la Collection du Musée Guggenheim Bilbao, rappelle l’échec de l’un des projets de la course aérospatiale que se termina par un incendie gigantesque et renvoie à l’aspect métallique des navettes lorsqu’il emploie dans cette œuvre du Mylar aluminisé.