En 1935, depuis Prague où il est exilé, Kokoschka peint le portrait de Tomáš G. Masaryk. L’ancien président de la République tchèque incarne, aux yeux de l’artiste, certains idéaux qu’il partage, comme une éthique solide et la défense de la liberté fondée sur des valeurs humanistes. Quelques années plus tard, Kokoschka mettra les bénéfices obtenus avec ce portrait au profit des orphelins de guerre de la République Tchèque. Les enfants vulnérables sont également à l’honneur dans certaines de ses oeuvres, telle l’affiche Aidez les enfants basques ! (1937, salle 209), qui fait allusion au bombardement de Gernika.

«[…] Selon Comenius, il est plus facile d’enseigner à travers des images […] Ni cape ni couronne, ni sceptre ni épée ne dénotent le statut de ce président […] Je veux faire une toile historique, qui puisse être montrée dans les écoles, pour enseigner aux enfants que la mission patriotique et les obligations personnelles se rejoignent dans l’humanisme. » Oskar Kokoschka, 1935

Oskar Kokoschka
Austrian, 1886–1980
Portrait of Tomáš Garrigue Masaryk, 1935-1936
Oil on canvas
H: 37 3/4 in. x W: 50 3/4 in. (95.88 x 128.91 cm)
Carnegie Museum of Art, Pittsburgh: Patrons Art Fund, 56.46