L'Homme de Naples

Dans L'homme de Nápoles, ce sont les éléments figuratifs qui sont secondaires par rapport à la prolifération exubérante de textes. Les ressources linguistiques se manifestent aussi par des répétitions, des variations, des ratures et des fautes d'orthographe, qui déforment, soulignent ou contredisent les significations conventionnelles.

Cette œuvre, qui fait suite au voyage de Basquiat en Italie en 1982 lors de sa première exposition individuelle, est une critique cinglante exprimant le ressentiment de l'artiste à l'égard de son marchand italien, qu'il qualifiait de marchand de porcs. C'est justement cette tête de porc qui, dans un esprit comique, trône au centre de ce tableau. Des expressions griffonnées comme « mercante di prociutto “ (marchand de jambon), ” pig selling “ (vente de porc), ” pork chops » (côtelettes de porc) se répètent sur toute la toile et accentuent le propos percutant de l'œuvre. La commercialisation de l'art et la transformation de l'artiste en marchandise se retrouvent dans les références à l'argent qui figurent à l'écrit. Ainsi, L'homme de Naples reprend de nombreux aspects récurrents dans la production de Basquiat - à savoir la personne et la propriété, la possession et l'esclavage, la richesse et la pauvreté, le commerce et les biens de consommation - qui revêtent un caractère universel, et qui l'ont touché de plein fouet et sont encore d'actualité aujourd'hui.