Barge

Robert Rauschenberg fut considéré comme le précurseur de la quasi-totalité du mouvement artistique américain de l'après-guerre depuis l'expressionnisme abstrait, même s'il se garda de toute affiliation artistique tout au long de sa longue carrière. Lorsqu'il fit ses débuts dans la création artistique à la fin des années 1940, il affirmait que « la peinture est liée à l'art et à la vie », contredisant l'esthétique moderniste qui faisait fureur à cette époque. Il acquit une certaine renommée vers la fin des années 1950 avec ses Combines, œuvres qui réunissaient des objets de la vie réelle et la peinture abstraite, bouleversant la division nette entre peinture et sculpture.

En 1962, il commença à utiliser des sérigraphies pour incorporer des images réelles à ses peintures, depuis ses propres photographies jusqu'à des images prises dans les médias populaires. Pendant les quatre années précédentes, il avait utilisé une technique de transfert direct pour introduire dans ses dessins le contenu de journaux et de revues, publicités, images, cartes et bandes dessinées. Mais après une visite au studio d'Andy Warhol durant l'été de 1962, alors que celui-ci était encore peu connu, il découvrit les possibilités qu'offraient les sérigraphies commerciales. Bien que la technique de transfert veuille que l'image transférée soit de la même taille que l'originale, la sérigraphie permettait à Rauschenberg de transcrire des images à une échelle beaucoup plus grande et de les réutiliser facilement dans divers contextes.