Kandinsky dans son contexte
05.07.2002 - 19.01.2003
Dans l'évolution vers une abstraction croissante qu'a connue la peinture au cours des premières décennies du XXe siècle, la figure de Vassily Kandinsky (1866–1944) et sa théorie d'une approche non-objective de l'art ont joué un rôle important. Pendant ses cinquante années de carrière, ses différentes casquettes de peintre, professeur, écrivain, poète et organisateur d'expositions l'ont maintenu au contact des différents courants artistiques et intellectuels. Cette exposition a pour objet d'analyser la relation existante entre l'œuvre de Kandinsky et celle de ses contemporains au travers de plus de 90 peintures, travaux sur papier et sculptures issus des vastes fonds artistiques concernant le début du XXe siècle que conserve le Solomon R. Guggenheim Museum.
Vassily Kandinsky naît à Moscou en 1866. A 29 ans, il s'installe à Munich où il vivra 18 ans. De 1901 à 1903, il enseigne à l'école artistique du groupe Phalanx, dont il est le co-fondateur, et y réalise ses premières gravures sur bois. En 1911, Kandinsky publie Du spirituel dans l'art (Über das Geistige in der Kunst), où il suggère qu'il est possible de transmettre une existence plus morale à travers l'art et, plus précisément, au travers du langage de l'abstraction. La même année de la publication de ce livre, Kandinsky et Franz Marc conçoivent Der Blaue Reiter Almanac (L'almanach du cavalier bleu), une revue révolutionnaire qui prétendait faire la synthèse des arts afin de revitaliser la société. En tant qu'emblème choisi par le groupe pour représenter l'espérance en la transformation dynamique, la figure du cheval -avec ou sans cavalier-apparaît dans plusieurs de ses œuvres. Comme thème central dans le tableau de Marc Ecuries (Stallungen) de 1913 ou, plus subtilement, dans celui de Kandinsky Peinture avec bord blanc (Bild mit weissem Rand), de 1913. Une exposition du groupe Blaue Reiter (Le cavalier bleu) sera organisée fin 1911.
Kandinsky se fixe en Russie de 1914 à 1921 et, pendant cette période, entretient des liens étroits avec les chefs de file de l'avant-garde russe (El Lissitzky, Kazimir Malevitch et Alexandre Rodchenko). Il occupe des postes de responsabilité au sein du Commissariat du peuple pour l'Education et fonde l'Institut de la Culture Artistique (INKhUK). Dans le cadre du programme de l'Institut, Kandinsky préconise une approche objective et analytique des études artistiques. En 1922, il s'incorpore au siège allemand de la Bauhaus à Weimar, une école fondée en 1919 autour d'une vision utopique de l'art et de l'architecture. Au début des années 1920, Kandinsky commence à se distancier progressivement de la représentation et s'incline vers l'abstraction pure en incorporant des formes strictement géométriques comme celles qui figurent dans Composition 8 (Komposition 8) de 1923. Joseph Albers, Paul Klee et László Moholy-Nagy, qui font aussi partie du corps enseignant de la Bauhaus, font également usage dans leurs œuvres d'une géométrie à la rigidité similaire. En 1925, Kandinsky déménage avec la Bauhaus à Dessau, puis prend la nationalité allemande en 1928. A la suite de la fermeture de la Bauhaus par les autorités nazies en 1933, Kandinsky s'installe cette même année à Neuilly-sur-Seine, près de Paris.
Kandinsky pensait qu'il trouverait un marché pour ses toiles à Paris, qu'il considérait comme la capitale des arts. Mais son œuvre ne fut ni suffisamment comprise ni vraiment appréciée du public parisien. Il réussit toutefois à entrer en relation avec deux groupes différents au cours de la dernière période de sa carrière. Sans doute, les compositions organiques de Kandinsky à cette époque doivent beaucoup à la géométrie amorphe des surréalistes, dont témoigne la toile de Jean Arp Constellation aux cinq formes blanches et deux noires, variation III, de 1932. Il était aussi intéressé par le groupe Abstraction-Création qui préconisait une esthétique non figurative, illustrée par les œuvres de Piet Mondrian et de Georges Vantongerloo. Mais l'insistance du groupe sur la pureté de l'art et le divorce de la nature était étrangère à la philosophie de Kandinsky. C'est dans ce contexte artistique agité que l'artiste meurt à Neuilly en 1944.
Les œuvres de cette exposition illustrent le rôle central qu'a joué Kandinsky dans la formation de la collection du Solomon R. Guggenheim Museum, dont les fonds comptent plus de 150 créations de cet artiste. Elles constituent également des exemples de la relation toujours plus complexe qui s'est nouée entre l'abstraction et la figuration tout le long du XXe siècle. La vision esthétique de l'abstraction picturale pure, articulée par la première directrice du Solomon R. Guggenheim Museum, Hilla Rebay, autour de l'œuvre de Kandinsky, a servi de catalyseur dans la formation de cette remarquable collection qui s'est enrichie peu à peu de nombreux autres chefs-d'œuvre de l'art moderne et contemporain.
Vasily Kandinsky
Composition 8 (Komposition 8), 1923
Huile sur toile
140 x 201 cm
Solomon R. Guggenheim Museum, New York
Collection fondatrice Solomon R. Guggenheim, Donation