Torre Eiffel

Tour Eiffel, 1911 (daté en 1910 par l'artiste). Huile sur toile, 202 × 138,4 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Collection Fondatrice Solomon R. Guggenheim, donation 37.463.

Introduction

Comme pour nombre de figures littéraires et artistique de l'époque, la Tour Eiffel, construite à l'occasion de l'Exposition Universelle de Paris de 1889, est aussi devenue un symbole de la modernité pour Robert Delaunay (né en 1885 en Paris ; décédé en 1941 à Montpellier, France). Delaunay rêvait d'abolir les frontières pour transformer l'Europe en une communauté globale et la Tour Eiffel, en tant qu’antenne de radio, incarnait les communications internationales. Il peint la tour pour la première fois en 1909 pour célébrer ses fiançailles avec Sonia Terk, également peintre, puis la reprendra au minimum à trente occasions au cours des années suivantes et de nouveau dans les années 20.

Dans ses premières représentations de la Tour Eiffel, Delaunay utilise une palette limitée de couleurs et quelques formes géométriques simples. La Tour Eiffel, qui occupe une place centrale dans chacune des compositions, est traitée avec une intensité dramatique iconique à l'instar d'un portrait. La représentation la plus dynamique qui caractérise Tour Eiffel avec arbres annonce un tournant dans le style de l'artiste. Delaunay montre la tour sous différents angles, captant et synthétisant diverses impressions en même temps. Mentionnons d'ailleurs que ce tableau fut peint alors que l'auteur se trouvait loin de Paris, travaillant de mémoire.

Tour Eiffel avec arbres marque le début de la période que le propre Delaunay a qualifiée de “destructive” : la forme solide de ses peintures précédentes se fragmente et commence à se désintégrer. Delaunay a choisi un sujet qui lui permettait laisser la bride sur le cou à sa prédilection pour l'évocation de vastes espaces, d'atmosphères lumineuses, tout en travaillant sur un symbole de la modernité et du progrès. Les avancées de Delaunay en matière de style sont représentatives d'un nouveau siècle, et de son urbanisation accélérée.

Nombre d'images de Delaunay sont des vues encadrées par une fenêtre à rideaux. Dans Tour Eiffel, les édifices qui entourent la tour s'incurvent comme des rideaux. La perspective de la fenêtre permet à la série de la Tour Eiffel de combiner à la fois l'extérieur et l'intérieur, et nous rappelle le thème traditionnel, propre aux Romantisme, de la fenêtre ouverte.

Avant de montrer la peinture de Delaunay à la classe, projetez une photographie de la Tour Eiffel. Peut-être même pouvez-vous trouver quelques vieilles photos sur internet. On sait que Robert Delaunay avait plusieurs cartes postales de la Tour Eiffel en photo qu’il a peut-être utilisées comme référence pour certains de ses tableaux.

Demandez à vos élèves ce qu’ils voient, et ce qu’ils savent de la Tour Eiffel. Il se peut que vous ayez à leur donner quelques informations historiques pour qu’ils comprennent que la Tour Eiffel n’était pas seulement une impressionnante structure architecturale, mais aussi un symbole de la modernité parisienne.
Montrez-leur : Tour Eiffel, 1911

En quoi se ressemblent ou se distinguent la peinture de Delaunay et la photographie de la Tour Eiffel ? Quels adjectifs utiliseraient-ils pour décrire cette peinture ?

Au cours de sa vie, Delaunay s’est attaché (certains disent de façon obsessionnelle) à certains lieux, qu’il a peints et repeints sans relâche. S’ils avaient à choisir un lieu à explorer sans cesse, lequel choisiraient-ils ? Pourquoi ?