Barge

« L’art peut changer le monde »(1)
Robert Rauschenberg, Barge (Barge), 1962–63
Huile et encre sérigraphiée sur toile, 203 x 980 cm.
Guggenheim Bilbao Museoa et Solomon R. Guggenheim Museum, New York, avec fonds supplémentaires apportés par Thomas H. Lee et Ann Tenenbaum, les membres du Comité exécutif et le conseil du Directeur international : Eli Broad, Elaine Terner Cooper, Ronnie Heyman, J. Tomilson Hill, Dakis Joannou, Barbara Lane, Robert Mnuchin, Peter Norton, Thomas Walther, Ginny Williams ; Ulla Dreyfus-Best, Norma and Joseph Saul Philanthropic Fund, Elizabeth Rea, Eli Broad, Dakis Joannou, Peter Norton, Peter Lawson-Johnston. Michael Wettach, Peter Littman, Tiqui Atencio, Bruce et Janet Karatz, Giulia Ghirardi Pagliai, 1997

Robert Rauschenberg (Port Arthur, Texas, 1925–Captiva Island, Floride, 2008) a été l’un des plus prolifiques créateurs américains contemporains. Tout le long d’une carrière de quasiment soixante ans, il a joué avec les médiums les plus divers comme la peinture, la photographie, la sculpture, la performance et l’estampe. Dans les travaux picturaux de Rauschenberg interviennent toujours des techniques éloignées de la peinture, comme la sérigraphie, le collage, le transfert et l’impression. Sur ses toiles il utilisait une grande variété de matériaux tels que toiles, planches, tissus, plaques métalliques, méthacrylate, plâtre et papier. (2)

Le fait d’incorporer des images populaires reconnaissables et des techniques commerciales a conduit les critiques à associer Rauschenberg à d’autres artistes qui travaillaient de façon similaire, tel Andy Warhol (Pittsburgh, Pennsylvanie, 1928–New York, 1987). Et bien que les œuvres de Rauschenberg soient plus gestuelles et artisanales que celles de ces créateurs contemporains, il a aussi été classé parmi les grandes figures du Pop art.

À la fin de la décennie 1950, Rauschenberg emploie le terme Combines (« Combinés ») pour parler d’une série de pièces, dans lesquelles il combine des objets et une peinture abstraite et se brouille la frontière entre la

peinture et la sculpture. Dans ses Combines, il incorpore du papier journal et des objets tridimensionnels, comme un aigle et une chèvre empaillés, des panneaux routiers ou un édredon et un oreiller. En 1962, il cesse d’utiliser des objets ramassés dans la rue pour les remplacer par des images tirées des médias, journaux et magazines, qu’il sérigraphie sur ses toiles.

Barge (1962–63) est une toile de quasiment dix mètres de long. Rauschenberg l’a peinte en 24 heures et c’est la plus grande d’une série de 79 peintures sérigraphiées créées par l’artiste entre 1962 et 1964. Dans ce monumental travail monochrome s’entremêlent les motifs liés au milieu urbain, à l’exploration et aux vols spatiaux, aux moyens de transport et à l’histoire de l’art. Cependant, malgré cette abondance d’images, l’impression générale que donne cette toile contemplée à une certaine distance est celle d’une peinture abstraite.

La technique de la sérigraphie, qui était à l’époque nouvelle pour Rauschenberg, lui a permis d’évoluer en passant de la méthode du transfert direct à l’incorporation d’images de journaux et de magazines (encarts publicitaires, photos, cartes, bandes dessinées) dans ses dessins et ses peintures. Avec cette technique, l’artiste peut agrandir photographiquement les images de presser pour les passer à la sérigraphie. Ce procédé le libère des contraintes de taille des techniques de transfert précédentes et lui permet de réemployer facilement les images dans divers contextes.

1. « Vision and Mission », Rauschenberg Foundation.

2. "Biography", Rauschenberg Foundation.

Observez la peinture avec vos élèves et dressez une liste des images qu’ils peuvent y distinguer. Lisez la liste à voix haute. Quels rapports voient-ils entre ces images ? À une occasion, un critique d’art a dit que Barge raconte l’histoire des États-Unis. (1) Qu’en pensent les élèves ? Quelle histoire peut raconter Barge sur le pays ?

Encouragez vos élèves à s’informer sur ce qui s’est passé aux États-Unis dans les années 1960 et à tracer une chronologie avec les grands évènements de l’époque. Comparez l’information du parcours chronologique aux images visibles dans Barge. Discutez avec les élèves sur la façon dont l’artiste à traité ces évènements dans son œuvre.

Faites attention à la couleur employée pour cette peinture. Pourquoi à votre avis Rauschenberg a-t-il choisi le noir, le blanc et le gris pour peindre Barge ? Certaines parties sont peintes à la main, d’autres sont constituées de collages et d’autres images encore ont été rajoutées par sérigraphie. Les élèves peuvent-ils identifier et reconnaître les différences entre chacun de ces procédés ? D’après les élèves, Rauschenberg a-t-il suivi un critère précis pour choisir la méthode ou la technique de chaque image ou section ? Expliquer.

1. Jill Johnston, « The World Outside His Window », Art in America (avril 1992), p. 120.