Paris, 1894. L'affaire Dreyfus divise l'opinion publique
Le capitaine français d'origine juive-alsacienne, Alfred Dreyfus est accusé de trahison pour avoir livré des documents au Gouvernement allemand. Plusieurs intellectuels — notamment l'écrivain Émile Zola dans sa célèbre lettre "J'accuse", publiée par la presse — qualifient le Gouvernement français d'antisémite, alors que la presse nationaliste demande la mort de l'officier.

L'origine de la tension entre la France et l'Allemagne datait de la guerre franco-prussienne de 1870-71, à l'issue de laquelle la France perdit les territoires d'Alsace et de Moselle (Loraine). Cette perte avait engendré une méfiance généralisée vis à vis de toute personne issue de cette région d'origine germanique, de surcroît si elle travaillait pour le Gouvernement ou l'Armée française.