Thomas Struth appartient à l'école dite de Düsseldorf. En 1976 la première Chaire de photographie de l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf est assignée à Bernd Becher, qui l’enseigne avec Hilla Becher.

Parmi leurs élèves, il y a des artistes actuellement de renommée internationale : hormis Struth, Andreas Gursky, Candida Höfer et Thomas Ruff. Le couple Becher se caractérisent par une pratique libre et hétérogène, et leurs photos en noir et blanc organisées en série.

Sur la base de cet apprentissage, Thomas Struth structure les questions qui l’intéressent en ensembles d'œuvres qui abordent des thèmes comme la ville dans Lieux inconscients, la famille dans Portraits de famille ou la technologie et le paysage construit par les êtres humains dans Nature & politique. À première vue, il peut sembler que ces œuvres n'ont rien en commun, pourtant, après avoir travaillé sur des groupes différents, Struth découvre souvent de nouvelles résonances entre les nouveaux sujets qu’il aborde et les thématiques précédentes, ce qui l’incite à revisiter ce qu’il a fait auparavant, raison pour laquelle il peut prendre plusieurs années avant de finaliser un ensemble d’œuvres. C’est par exemple le cas de ses photographies de villes, celles qu’il a prises pour la première fois à New York datent de la fin des années 70, alors que les dernières renvoient à Jérusalem dans la décennie 2010.

La sérialité peut naitre presque spontanément dans les arts, puisque c’est une modalité qui permet à l'auteur de développer un même thème au fil du temps. Les séries Struth s’additionnent et sont généralement ouvertes.

Struth compose ses photographies comme s’il s’agissait de peintures. Voyons ce qui est en amont de toutes les œuvres de même thème. Quelle est la question à laquelle l'artiste tente de répondre à travers des photos si différentes ?

Lorsqu'il organise ses expositions et décide de l’arrangement final de ses photographies, Struth emprunte également une analogie musicale :

« Je pense souvent aux expositions comme s'il s'agissait de pièces musicales : elles ont des thèmes, des variations et des contrastes. Il doit y avoir des moments de calme et de dynamisme répartis dans l'espace d'exposition ».

À ce propos, l'artiste a commenté :

« Je ne suis pas sûr de vouloir à nouveau photographier des scènes de rue, ni des scènes de jungle. Je ne travaillerai plus dans les musées, et mes photographies technologiques prendront probablement fin un jour ou l'autre. Mais les portraits de famille... Les familles demeurent toujours très intéressantes ».