Dans le cadre de la propagande nazie, une exposition itinérante, intitulée Art dégénéré, est organisée en 1937 à Munich par le régime hitlérien qui désigne ainsi les oeuvres des auteurs qui s’écartent du style officiel ; certaines des toiles de Kokoschka figurent dans cette exposition, telles que son Autoportrait à deux faces (1923), qui est comparé aux travaux réalisés par les malades mentaux. Kokoschka, alors à Prague, répond à l’exposition en peignant Autoportrait en « artiste dégénéré » (1937, dans la salle 209). Le chasseur et le cerf, au fond, font allusion à la fuite et à la persécution.

« Le nouvel autoportrait […] suggestif et très bon […] pourrait s’intituler Autoportrait en artiste au pilori. On dirait que je rirai le dernier aux dépens de ces imbéciles. » Oskar Kokoschka

Oskar Kokoschka in front of his Self-portrait from two sides in Villeneuve c.1955
University of Applied Arts Vienna, Oskar Kokoschka-Zentrum
OKB/AE/30/FP
©René Burri/Magnum Photos