Claes Oldenburg est l'un des premiers artistes de la scène new-yorkaise à avoir développé des performances à la fin des années 1950 et début des années 1960. Ces performances, auxquelles collaboraient parfois des amis d’Oldenburg, pouvaient être contemplées dans des galeries d’art ou à d’autres occasions, être produites à l’improviste dans des espaces publics, comme sur une route, de nuit. Mais Oldenburg abandonna les performances en 1966, jusqu’en 1985, où, en collaboration avec Coosje van Bruggen, il créa la Barque-couteau I (Knife Ship I), un grand couteau suisse à moteur avec des rames. Cette création fut un élément central de l’exceptionnelle performance « Il Corso del Coltello » (la trajectoire du couteau) qui fut représentée pendant trois jours à Venise en septembre 1985, avec l’architecte Frank O. Gehry, entre autres amis et parents. Cette dernière performance combine art, architecture et théâtre. La grande sculpture la Barque- couteau I fut acquise postérieurement par le Solomon R. Guggenheim et a été exposée dans diverses institutions du monde entier.  Vous trouverez plus d’information sur ce projet en visitant l’espace didactique de l’exposition.

Crédits : Barque-couteau I (Knife Ship I), 1985. Bois recouvert de vinyle, acier et aluminium, avec des moteurs ; dimensions variables, hauteur maximum : 966 x 1232 x 960 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Don, GFT USA Corporation, New York 95.4489. © Claes Oldenburg et Coosje van Bruggen. Vue de l’installation : Les Musées Guggenheim et l'art de ce siècle, Musée Guggenheim Bilbao, Bilbao, 19 octobre 1997-1^er juin 1998. Photographie : Erika Barahona-Ede © SRGF