Courbe jaune I

Le travail de l'artiste américain Ellsworth Kelly (Newburgh, New York, 1923–New York, 2015) occupe une place de choix dans le catalogue consacré à l'art abstrait du XXe siècle. Son œuvre résiste au zèle classificateur de l'époque et, bien que l'on puisse constater certaines similitudes ou affinités avec certains mouvements de son époque, notamment le Hard Edge painting et le minimalisme, Kelly crée un univers qui lui est propre et qui rompt avec la dichotomie classique entre fond et forme.

Initialement formé à l'école des beaux-arts de Boston, spécialisé dans l'étude des grands maîtres de l'histoire de l'art et de leur technique, Kelly s'installe rapidement dans le Paris de l'après-guerre. Kelly abandonne au cours de ces années la figuration pour explorer les qualités purement picturales de la peinture, la dépouillant des limites du cadre pour que fond et forme deviennent un tout. L'architecture européenne et ses détails sont un nouveau centre d'intérêt pour Kelly, qui se penche sur l'exploration et l'expérimentation des formes ou motifs essentiels, cette recherche se reflète dans certaines de ses œuvres de jeunesse iconiques comme Fenêtre, Musée d'art moderne, Paris (Window, Museum of Modern Art, Paris 1949), préfigurant plus de deux décennies auparavant Courbe jaune I (Yellow Curve I, 1972), elle-même inspirée par la forme de l’imposte de sa maison de Spencertown, entre le premier et le deuxième étage[i]. Ce qui caractérise néanmoins le travail de Kelly, déjà présent à cette époque et dans ces œuvres, c'est la volonté de faire disparaître la personnalité de l'artiste et même si on ne peut pas dire qu'il l’ait farouchement entretenu, cette volonté est illustrée par la technique raffinée que Kelly utilise pour faire disparaître chaque coup de pinceau, marque, ligne ou "accident".