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Depuis 1949, Katz passe tous ses étés dans le Maine, où il reçoit sa première bourse pour assister à la Skowhegan School of Painting and Sculpture. Dans ce cadre, il a fréquemment recours à des thèmes familiaux, comme les scènes typiques du littoral, les sapins au coucher du soleil et un ruisseau appelé « black brook » qui traverse sa propriété.Le Maine fournit à Katz un cadre naturel pour commencer à travailler en plein air, une tradition picturale popularisée par l’École de Barbizon au milieu du XIXe siècle, quand la peinture à l’huile commença à être disponible en tubes. Depuis, il a maintenu cette pratique, qu’il utilise habituellement dans les premières phases de ses dernières peintures « environnementales ». En travaillant ainsi en plein air, Katz découvrit que la simultanéité de la lumière, de la couleur et du mouvement, lui donnait l’opportunité de peindre presqu’inconsciemment, de créer une image in situ traduisant immédiatement sa perception de la nature.Plusieurs études en plein air exposées ici se réfèrent à la série Black Brook. La taille et le langage pictural et gestuel confèrent un caractère personnel à ces petits paysages, qui expriment l’urgence de l’artiste à essayer de capter des images plus vite que l’œil n’en est capable.
